¿El Mejor Sustrato?

Aquí se podría hacer un concurso y acabaría con pleitos. En hidroponía, he visto que el sustrato es como el equipo de fútbol: todos lo defienden hasta la muerte. He participado en conversaciones bastante “animadas” por esto.

Aunque soy más partidario de la hidroponía pura, también utilizo sustratos porque hay plantas y sistemas de riego que funcionan mejor así. En lo particular no me interesa mucho, solo que tenga lo mínimo que necesito.

Desde mi punto de vista, no hay mejor sustrato. Cada uno tiene sus ventajas y desventajas de acuerdo al sistema de riego y las plantas que vayas a manejar, así que no hay que ser parcial.

Lo bueno es que con tantos materiales y nuevos saliendo a cada rato, puedes escoger de muchos sustratos. La hidroponía tiene muchos sistemas de riego y cada sustrato es ideal para alguno de ellos.

Por ejemplo, la perlita es ligera, retiene mucha humedad y las plantas crecen muy bien ahí. El problema es que es tan ligero que flota, así que no las puedes utilizar para sistemas de riego como Ebb & Flow, que inundan todo el contenedor y esperan que el sustrato se quede abajo.

El tezontle es otro muy popular que está muy bien como sustrato genérico para muchas cosas; es barato, relativamente ligero y muchos lo consideran el mejor.

Usar arena es viejísimo, pero también tiene sus cosas. Si es muy delgada, se la llevan el aire y el agua; de hecho, hay unos efectos chistosos con semillas, pero será hasta que vaya a la playa para que veas. Yo he usado arena más gruesa para germinar y da muy buen resultado.

También está la leca, que sale cara pero se ve bonita, toda redondita y como de ladrillito. En fin, sustratos hay muchos y llegarás a tener tu preferido; solo recuerda que cada uno sirve para unas cosas mejor que otras y que no hay que enamorarse.

En futuras entradas iré comentando acerca de los distintos sustratos que vas a ver por ahí y como se comportan.

¿Encontraste lo que buscabas?

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Las Ventajas Del Sustrato

En la entrada de “Hidroponía Pura”, comenté acerca de las ventajas de solo utilizar hidroponía para tener plantas. Aunque tiene muchas ventajas, la hidroponía pura tampoco es la gran cosa; hay plantas que crecen mejor con sustrato. También hay que decir que hay sistemas de riego muy simples que dependen del sustrato para funcionar. Por último, la gran cantidad de raíces que algunas plantas generan hacen muy difícil que puedan crecer bien en un medio de pura agua.

Sin embargo, el sustrato no solo es bueno por las desventajas de la hidroponía pura, sino que tiene las suyas propias, dependiendo del sistema de riego. Dejando el tipo de sustrato por el momento, aquí hay algunas ventajas del sustrato para hidroponía:

Tomando en cuenta de que la tierra es un sustrato, sembrar con sustrato es lo más parecido a la agricultura tradicional, así que es más fácil, no solo porque puedes utilizar cualquier cosa, sino que puedes usar tus conocimientos previos sin mucho problema. Para hidroponía pura hay que tener todo funcionando correctamente para que las plantas puedan crecer. Con algún sustrato esto es más fácil, ya que con solo una maceta puedes tener una planta hidropónica. En un sistema hidropónico puro, el flujo del agua es vital para que todo funcione; de hecho, cualquier problema en una bomba o una válvula que se tape puede secar tus plantas en cuestión de un par de horas. Con algunas excepciones, el sustrato puede aguantar todo el día para que corrijas el problema.

Estas ventajas dependen del tipo de sustrato que utilices. Por ejemplo, la grava no retiene humedad, así que más vale que riegues seguido o te pasaría igual que con hidroponía pura.

Así que la hidroponía, como muchas otras cosas, está hecha de opciones y solo la imaginación te va a limitar. Bueno, la imaginación y que todo funcione, jaja, pero si haces tu tarea vas a poder hacer lo que quieras.

Aprovechar tu casa para hacer cultivos hidropónicos solo es cuestión de que te aprendas algunas cosas y hagas unas pruebas. Con un poco de tiempo y ganas, verás que todo sale bien y podrás presumirle tus cultivos a todo mundo.

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Los Pleitos Del Sustrato

Con el paso de los años, he visto varias cosas que terminan siendo un patrón entre las personas. Uno de ellos es el sustrato que utilizan para sembrar sus plantas. Este tema está tan discutido que hasta da risa. He visto gente casi agarrarse a golpes porque están defendiendo su sustrato como si defendieran a su equipo de fútbol.

Pero bueno, cada quién es feliz con lo que le gusta. Yo en la particular soy más un hidropónico puro, más que nada porqué me da flojera tener que lidiar con sustrato. Aunque tuve muchos éxitos con varios sustratos, la verdad es que los sistemas de hidroponía pura como el NFT y la raíz flotante son los que llaman mi atención. No digo que no lo utilice, porque tengo varias plantas en sustrato; simplemente, si me dan a escoger, prefiero hidroponía pura.

Fuera de eso, para mí un sustrato es un sustrato. Con el tiempo he visto dos cosas:

Todos funcionan. Al menos los que vas a ver en cualquier texto de hidroponía estándar. A lo largo de casi 10 años, he probado muchos y todos han tenido buenos resultados. Como mencioné, no soy fan de los sustratos, pero cualquiera que utilices estará bien, si te tomas el tiempo de aprender a utilizarlo correctamente. Eso lleva a la siguiente:

No todos los sustratos son iguales. (Duh!) Aunque parezca obvio, hay quien se salta este punto tan importante. Cada sustrato tiene sus fans y he visto que, quienes lo recomiendan, lo han utilizado en un sistema específico, para el que ese sustrato parece estar mandado a hacer. La perlita es un gran sustrato, hasta que tratas de utilizarla para sistemas como Ebb & Flow, en el cual falla miserablemente, no porque sea mal sustrato, sino porque no está hecha para esas condiciones.

Es como querer que una lancha gane una carrera a campo traviesa. Sobre todo hoy que hay tantos sustratos artificales muy buenos, el simplemente escuchar "es el mejor" no es suficiente. Después de todo, ¿quién promociona su sustrato diciendo que es malo?

Durante el tiempo que estés en esto, verás a mucha gente defendiendo su sustrato como a su partido político. No es necesario tomar partido ni dejarte llevar. Toma en cuenta que serán sustratos excelentes en algunas condiciones y pésimos en otras.

Lo importante es que analices tus circunstancias. Lo que para muchos es una tontería, para otros es lo mejor. Con el paso de los años me han dicho que alguna cosa que estoy haciendo no va a funcionar. De hecho, un encuentro chistoso fue con una persona que me dijo que estaba mal, aún cuando estaba viendo las plantas crecer.

En fin, no te dejes llevar. Los sustratos son como la tierra; si es buena para la planta, estará bien, ya sea humus para vegetales orgánicos o arena para una palmera en la playa. Todo es cuestión de que analices las cosas con cuidado. Haz tu tarea y seguramente estarás bien.

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Arena Como Sustrato

Cuando inicié en hidroponía, estaba en una ciudad con playa, así que pensé inmediatamente en usar arena como sustrato. Así que ahí voy a la playa y traje un par de cubetas para poner mis almácigos.

Usar arena resultó bastante rápido. Es fácil de acomodar, fácil de conseguir y las semillas germinaron bien y en poco tiempo. Sin embargo, conforme hice algunos experimentos, me di cuenta de que tiene varias desventajas, dependiendo de que tipo de arena tengas y donde la utilices.

¿Gruesa o fina?
La fina arena del mar puede verse muy bonita y sirve para hacer castillitos, pero es bastante mala para tener plantas hidropónicas. En primer lugar, si la mojas se compacta, al punto de casi hacer una piedra. Un tomate que creció en arena fina estuvo muy por debajo de sus hermanitos que crecieron en tezontle, así que es fácil ver que no es el mejor sustrato para que crezcan las plantas. Cuando utilicé arena más gruesa, mejoraron un poco los resultados. Otra cosa es que si la empapas, prácticamente se convierte en agua, al menos en lo que se drena el recipiente que tengas. Esto hace que las semillas prácticamente salgan flotando y, si ya hay plantas, que las raíces pierdan su ancla.

Así que si vas a usar arena, utiliza arena gruesa; con las finas tendrás varios problemas, aunque se ve chistoso como flotan las semillas hacia arriba.

Sistema de riego
Aquí solo funciona el riego por goteo. Cualquier otra cosa como aspersión, mechas, ebb&flow y demás se llevaran todo el sustrato, además de que se filtra por los agujeros de drenaje. También solo puede manejar sistemas hidropónicos abiertos que no reciclen la solución nutritiva, ya que es muy difícil recuperarla sin un montó de arena adicional.

Otras cosillas
Cuando se seca, prácticamente se vuelve polvo y es muy fácil que se la lleve el viento, por lo que pronto tu casa, tubos, bombas y demás estarán cubiertas de arena. La diferencia con el polvo normalito es que la mayoría de éste es soluble en agua, pero el arena no; quedará para la posteridad.

Para ser justos, he utilizado arena durante mucho tiempo en almácigos y es excelente (la gruesa). Desde hace mucho utilizo perlita para mis ondas de hidroponía, pero empecé con arena y tuve buenos resultados.

Así que si tienes acceso a grandes cantidades de arena y es barata y fácil de transportar, te dará buenos resultados si tomas en cuenta los puntos anteriores. Hay muchas instalaciones hidropónicas que utilizan arena y les va bastante bien.

También considera que el tipo de planta influye; hay algunas que parecen estar hechas para hidroponía y otras que se ponen muchos moños para crecer así. Como en muchas cosas, es cuestión de ir probando, así que empieza cuanto antes a hacer tus pruebas; verás que los resultados son rápidos y tendrás plantas cuando menos te lo esperes.

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¿Sustrato O No Sustrato? He Ahí El Dilema...

En la entrada pasada (Los pleitos del sustrato en hidroponia) hice varios comentarios relativos al sustrato. Entre otras cosas, el sustrato es muy importante en hidroponía, ya que es quien dirá si tu sistema de riego es bueno o no. Es por eso que tienes que analizar cual es el bueno y cual no. Y es por eso que prefiero no usar sustrato.

Mis primeros cultivos hidropónicos siempre fueron con sustrato. Las primeras plantas que nacieron fueron en arena gruesa de playa, lavada y desinfectada. A pesar de que tenía mis reservas, fui a la playa, cargué un par de cubetas para hacer mi almácigo y sembré todo un sobrecito de tomates. Salieron casi todas las plantas, así que los más de 100 tomatitos vivieron felices hasta que se les acabó el espacio.

Pero bueno, ese no es el punto. El punto es que tuve que lavar la cubeta de arena para quitarle la sal, además de ponerle desinfectante para que todo estuviera bonito. Como era mi primer cultivo hidropónico, seguí todas las instrucciones al doble, no fuera a ser que algo saliera mal. Es algo así como los padres primerizos; al primer bebé no puede darle ni el aire porque todo mundo se alarma. Ya para el tercero le pueden hacer la mamila con agua de charco, pero bueno, así es nuestra naturaleza.

En fin, manejar sustrato es mucho trabajo. No quiero decir que esté mal, simplemente es que hay que manejarlo en tu sistema para que pueda funcionar bien y puede ser una tarea bastante pesada, dependiendo del sustrato. ¿Has tratado de lavar grava o tezontle? Si no lo has hecho, prepárate para ver como la mugre parece no tener fin. Por eso prefiero se hidropónico puro.

Que conste que no tengo nada en contra del sustrato. De hecho, creo que es lo mejor para empezar. Aunque de flojera, el sustrato tiene varias ventajas:

Te permite crear un ambiente muy parecido a la tierra, que es de donde viene la planta. Eso te quita todo el trabajo de anclar y mantener la planta en su lugar; ella se encarga sola.

Hay más margen de error. Al secarse la capa superior, la inferior queda todavía con algo de humedad para las plantas. Esto te permite cierta holgura para equivocarte, ya sea porque se te olvidó regar, la bomba no funciona o el perro se comió las mangueras.

Es lo más fácil. Los sistemas hidropónicos más simples se hacen con sustrato. De hecho, “sembrar” una planta en una maceta con sustrato y regarla periódicamente como cualquier planta en maceta (aunque no sea hidropónica), es posible gracias al sustrato. Los sistemas sin sustrato requieren de mayor infraestructura y dependen más de la tecnología y el buen diseño. De aquí excluyo la raíz flotante; ese sistema es muy fácil…

Sin embargo, también tienen sus desventajas, como el costo, el traslado y la limpieza cada que siembras.

Aún así, el sustrato me ha servido durante muchos años y todavía lo utilizo. Mi primer Ebb & Flow lo hice con grava fina para construcción (lo llamaban “confitillo” donde lo compré). De ahí pasé por el tezontle, arena gruesa (primero solo la utilicé para almácigos), arena fina, perlita, vermiculita, peat moss y varias mezclas de ellos. Como mencioné en la entrada pasada, todos han funcionado si los utilizas correctamente. Bueno, usar arena fina es una monserga, pero según los israelitas es muy buena, así que no puedo quejarme. Todo es cuestión de que lo uses bien y en el sistema de riego correcto.

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